Los peligros del plomo en el aire respirable y medidas de control
Riesgos y prevención del plomo
En Barin nos preocupa el aire que respiras, por eso, si la salud de tus trabajadores corre peligro por la presencia de sustancias tóxicas, te ofrecemos la solución con nuestros sistemas de aspiración industrial.
¿Qué es el Plomo y dónde se encuentra?
El plomo es un metal pesado distribuido ampliamente por la corteza terrestre. Conocido por su maleabilidad y resistencia a la corrosión, este elemento ha sido utilizado por la humanidad durante miles de años en diversas aplicaciones. Se encuentra presente de manera natural en varios minerales, especialmente en la galena, y también se encuentra distribuido en pequeñas cantidades en el suelo, agua y aire.
Aplicaciones y usos del Plomo a lo largo de la historia
Remontándonos a la prehistoria, el plomo ha sido utilizado para crear algunos de los primeros pigmentos de las pinturas rupestres. Incluso con el paso del tiempo las civilizaciones como Grecia y Roma lo utilizaban para crear un color blanco conocido como Blanco Plomo.
También debido a sus propiedades el Plomo ha sido utilizado en la fabricación de los primeros utensilios, vajillas, joyas que se han ido mejorando a medida que el ser humano mejoraba su capacidad de aleación y fabricación de utensilios.
Tanto ha sido así, que ha acompañado a la humanidad en uno de los mejores desarrollos que realizó el imperio Romano. Los romanos utilizaron tuberías de plomo para transportar agua. De hecho, la palabra "plomo" proviene del latín "plumbum", que también es la raíz de la palabra "plomero", la persona encargada de realizar trabajos de instalación y reparación de conductos de agua.
Todos estos usos se han conservado durante muchos. El plomo se ha usado en la gran parte de las industrias en diferentes tipos de aplicaciones. Entre las más notables se incluyen la fabricación de pinturas, la producción de baterías, la construcción y la fabricación de municiones. Además, ha sido empleado en la producción de vidrio y cerámica. También ha sido utilizado como aditivo para aumentar el octanaje en gasolinas y en la síntesis de ciertos productos químicos. Aunque en la actualidad muchas de estas aplicaciones están restringidas debido a las implicaciones para la salud, el plomo continúa siendo un material relevante en ciertas áreas industriales.
Aplicaciones y usos del Plomo en la actualidad
En la industria moderna, el plomo tiene una variedad de aplicaciones, aunque está sujeto a regulaciones estrictas debido a sus riesgos para la salud y el medio ambiente. Es un componente esencial en las baterías ácido-plomo, que son ampliamente utilizadas en vehículos y sistemas de almacenamiento de energía. Además, su alta densidad lo convierte en un material efectivo para el blindaje contra la radiación, así como para pesas y lastres en embarcaciones y maquinaria. Aunque está disminuyendo, el plomo todavía se utiliza en ciertos tipos de municiones y en algunas aleaciones específicas en la fabricación de componentes electrónicos.
¿Cómo afecta a la salud el plomo?
Debido a la toxicidad del plomo y dependiendo de diversos factores como la cantidad de toxicidad en sangre, el plomo puede afectar en mayor o menor gravedad a diferentes partes del ser humano.
Uno de los aspectos más preocupantes es su impacto en el sistema nervioso central. En niños, la exposición al plomo se ha asociado con déficit en el desarrollo cognitivo, disminución del coeficiente intelectual y problemas de conducta. En adultos, la exposición prolongada puede resultar en deterioro cognitivo y una mayor probabilidad a sufrir trastornos mentales como la depresión y la ansiedad.
El Plomo, también puede afectar negativamente al sistema circulatorio, aumentando el riesgo de hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Otro de lo posibles efectos perjudiciales es el de dañar el sistema renal, llevando a disfunción renal y, en casos extremos, a insuficiencia renal. Las investigaciones también han mostrado que la exposición al plomo puede comprometer el sistema inmunológico, haciéndolo menos efectivo en la lucha contra infecciones y enfermedades.
En mujeres embarazadas, la exposición al plomo puede llevar a complicaciones como el nacimiento prematuro y bajo peso al nacer, mientras que en hombres puede afectar la calidad del esperma y contribuir a la infertilidad.
Es fundamental destacar que los efectos nocivos del plomo son acumulativos y pueden ser permanentes. Incluso niveles bajos de exposición pero prolongada en el tiempo, pueden causar daños significativos.
Esto es especialmente preocupante en entornos industriales, donde los trabajadores pueden estar expuestos a niveles más altos de plomo a través del aire, el agua y el contacto directo con materiales que contienen este metal tóxico. Además es importante tener claro que los restos de esa exposición se pueden quedar de manera residual en la ropa de trabajo, llevando esa toxicidad al hogar, pudiendo afectar al resto de personas del núcleo familiar.
Medidas preventivas para evitar el plomo
El instituto nacional de seguridad y salud en el trabajo establece la nota técnica de prevención NTP 165: Plomo. Normas para su evaluación y control. En esta nota técnica se establecen los valores límites de exposición, evaluación y control en los entornos de trabajo.
Sin entrar al detalle de la NTP que se puede encontrar en el siguiente enlace,
evitar la exposición al plomo es crítico en entornos laborales, industrias, laboratorios, etc., donde se manipulan elementos que pueden tener este material. En términos generales, es importante no superar los límites recomendados, no obstante, es totalmente recomendado el minimizar al máximo esta exposición utilizando en la medida de lo posible cuantas más medidas preventivas mejor.
Entre las múltiples medidas preventivas que se pueden implementar, los sistemas de aspiración en el origen son particularmente efectivos y esenciales.
Sistemas de Aspiración en el Origen
Estos sistemas se instalan directamente donde se generan los humos o partículas de plomo, aspirando los contaminantes antes de que se dispersen en el ambiente de trabajo. Al eliminar el plomo en el punto de origen, estos sistemas reducen significativamente el riesgo de inhalación y la subsiguiente absorción del metal en el organismo. Además, facilitan un ambiente laboral más seguro y cumplen con regulaciones de salud ocupacional.
Equipos de Protección Personal (EPP)
El uso de EPP como mascarillas, guantes y trajes de protección es otro método importante para minimizar la exposición. Estos deben ser utilizados especialmente cuando se manejan materiales que contienen plomo o cuando se trabaja en un área donde la aspiración en el origen no es posible o suficiente.
Prácticas de Higiene Rigurosas
Lavarse las manos con frecuencia, evitar comer o beber en áreas de trabajo donde se maneja plomo, y ducharse y cambiarse de ropa antes de salir del entorno laboral son prácticas que pueden reducir la exposición.
Evaluaciones de Riesgo y Capacitación
Realizar evaluaciones de riesgo regulares y programas de capacitación para empleados pueden ayudar a identificar áreas de mejora y asegurarse de que todos están informados sobre cómo manejar el plomo de manera segura.
Ventilación y Filtración de Aire
Aunque los sistemas de aspiración en el origen son preferibles, una buena ventilación general y sistemas de filtración de aire también pueden ayudar a reducir los niveles de plomo en el ambiente.
Inspecciones y Monitoreo
Las pruebas y el monitoreo regulares del aire y las superficies en el entorno laboral ayudan a identificar la presencia de plomo y evaluar la eficacia de las medidas preventivas implementadas.
La adopción de estas medidas preventivas, con un enfoque particular en sistemas de aspiración en el origen, es esencial para mitigar los riesgos asociados con la exposición al plomo. Al implementar estrategias de prevención efectivas, las empresas no solo protegen la salud de sus empleados, sino que también cumplen con normativas y regulaciones, asegurando así un ambiente de trabajo más seguro y responsable.
En Barin, nos preocupamos por el aire que respiras.