El acetileno y sus peligros para la salud
El acetileno, también conocido como etino, es un gas incoloro, inodoro y altamente inflamable que se emplea de forma habitual en procesos industriales como la soldadura y el corte con soplete. Su manejo inadecuado, sin embargo, puede reducir la concentración de oxígeno en el aire y derivar en riesgos graves para la salud de los trabajadores. Te lo explicamos:
¿Qué es el acetileno?
El acetileno es un gas incoloro, inodoro y muy inflamable, aunque en su forma comercial puede desprender un olor similar al éter o al ajo. Sus primeros usos se remontan a su empleo como fuente de iluminación y calorífica, ya que su bajo coste, su facilidad de producción y su elevada potencia calorífica lo convirtieron en un gas de alumbrado muy extendido.
En la actualidad, el acetileno se utiliza principalmente en equipos de soldadura, donde su combustión junto al oxígeno alcanza temperaturas de hasta 3.000ºC. También se emplea en la fabricación de disolventes, del cloroetileno para plásticos, del acetaldehído y de los neoprenos de caucho sintético, si bien su uso ha ido reduciéndose debido al elevado coste energético de su generación.
Riesgos y peligros del acetileno para la salud
El acetileno es un gas inflamable, reactivo y con un alto riesgo de incendio y explosión, ya que es más ligero que el aire y su formación se produce mediante una reacción exotérmica. Además de este peligro físico, su inhalación en concentraciones elevadas desplaza el oxígeno del aire y puede provocar asfixia.
Los efectos sobre la salud varían según el tiempo de exposición. Ante una exposición corta, los síntomas más habituales son:
- Lesiones por congelación en caso de contacto con los ojos.
- Dolor de cabeza, mareo, sensación de desvanecimiento y desmayo.
- Afectación de la concentración y la visión.
- Asfixia por reducción del oxígeno en niveles muy altos.
- Pérdida de coordinación y del juicio, coma o incluso la muerte.
Cuando la exposición se prolonga durante meses o años, los efectos son más graves y pueden derivar en cáncer o problemas de capacidad reproductiva, aunque todavía son necesarios más estudios que confirmen esta relación de forma concluyente.
Qué hacer ante una exposición al acetileno
Si un trabajador ha estado expuesto al acetileno, es fundamental actuar con rapidez para minimizar el daño. Las pautas más importantes a seguir son:
- Retirar a la persona del lugar donde se ha producido la fuga o explosión.
- Enjuagar los ojos con abundante agua tibia durante 30 minutos, levantando los párpados superiores e inferiores y retirando previamente las lentillas.
- Sumergir la zona afectada en agua tibia si se ha producido contacto con la piel.
- Iniciar la respiración artificial en caso de parada cardiaca y, si es necesario, la reanimación cardiopulmonar.
- Trasladar sin demora a la persona afectada a un centro de atención médica.
Cómo prevenir la exposición al acetileno en el entorno laboral
Para prevenir los riesgos derivados del acetileno en el sector industrial, el enfoque preventivo más eficaz no consiste en depender únicamente de la protección individual del operario, sino en evitar que el gas se acumule y entre en contacto con él.
La prevención de la exposición al acetileno con las soluciones de Barin se articula mediante las siguientes estrategias clave:
- Captación de humos y gases en el origen: mediante campanas extractoras, brazos articulados y paneles frontales de aspiración que capturan el acetileno y los humos de soldadura exactamente en el punto donde se generan, impidiendo que se dispersen por la nave.
- Filtración de alta eficiencia: una vez captado el gas, los equipos de filtración garantizan que el aire devuelto al ambiente esté libre de partículas y agentes nocivos.
- Ventilación y renovación del aire: un sistema de aspiración correctamente dimensionado y mantenido evita la acumulación de acetileno en espacios cerrados, reduciendo el riesgo de asfixia y de atmósferas explosivas.
En Barin nos preocupa el aire que respiras. Por eso, aspiramos y filtramos los problemas desde la raíz, ayudándote a elegir el sistema de aspiración industrial que mejor se adapte a tus necesidades. Da con nosotros el paso hacia un entorno de trabajo 100% salubre y seguro.