14 de marzo de 2022
Etileno, Qué es, para qué sirve y cómo se usa en la industria
El etileno es un compuesto químico fundamental en la industria moderna. Aunque muchos desconocen su importancia, este gas se encuentra detrás de la producción de numerosos materiales plásticos, productos industriales e incluso se utiliza en procesos agrícolas y metalúrgicos. Sin embargo, también es una sustancia que, en contacto directo, puede representar un peligro para la salud de los trabajadores.
En el siguiente post te explicamos qué es el etileno, para qué sirve, cómo se obtiene, cuáles son sus principales aplicaciones industriales, y qué medidas deben tomarse para protegerse de sus efectos nocivos.
¿Qué es el etileno?
El etileno, comunmente conocido como eteno, es un gas incoloro e inflamable con un olor dulce característico. Su fórmula química es C₂H₄, compuesta por dos átomos de carbono y cuatro de hidrógeno. Este gas se clasifica como un hidrocarburo insaturado, específicamente un alqueno, debido a su doble enlace carbono-carbono.
Desde el punto de vista industrial, el gas etileno es uno de los compuestos más producidos a nivel mundial, ocupando el tercer lugar en volumen de producción química, solo por detrás del ácido sulfúrico y el nitrógeno. Esto se debe a la gran cantidad de aplicaciones del etileno en la industria, siendo un precursor esencial para la fabricación de plásticos, disolventes y otros productos químicos de uso común.
¿Cómo se obtiene el etileno?
El etileno se obtiene principalmente a través del proceso de craqueo térmico (también conocido como cracking) de hidrocarburos. Este método consiste en romper las moléculas de compuestos más grandes, como el gas natural o el petróleo, mediante altas temperaturas y, en algunos casos, catalizadores. Así se produce el etileno en su forma gaseosa.
- Selección del hidrocarburo base (gas natural o nafta)
- Calentamiento a más de 800°C para romper los enlaces moleculares
- Separación y enfriamiento del etileno generado
- Purificación para su uso industrial
Este método hace que el etileno sea económicamente viable y esté ampliamente disponible, lo cual refuerza su uso masivo en diversos sectores.
¿Para qué sirve el etileno? Usos industriales y aplicaciones clave
El etileno tiene usos extremadamente variados y se ha consolidado como un compuesto esencial en la cadena de valor de la química industrial. Estos son algunos de sus principales usos del etileno:
1. Producción de plásticos
Aproximadamente el 60% del etileno producido se destina a la elaboración de polietileno. Está presente en:
- Bolsas y envases
- Tuberías y botellas
- Recubrimientos de cables
2. Fabricación de disolventes y adhesivos
El etileno se transforma en etilenglicol o etilbenceno, componentes fundamentales en:
- Disolventes para pinturas y tintes
- Adhesivos industriales
- Fibras textiles como el poliéster
3. Industria automovilística y construcción
Se utiliza para sintetizar caucho con alta resistencia térmica, ideal para:
- Neumáticos
- Juntas y aislantes
4. Agricultura
El etileno es una fitohormona natural empleada para:
- Acelerar la maduración de frutas
- Regular la caída de hojas
- Estímulo de la floración
5. Soldadura y corte de metales
Gracias a su inflamabilidad, el etileno se usa como gas combustible en procesos de soldadura.
¿Dónde se encuentra el etileno?
Además de su uso industrial, el etileno también se produce de forma natural. Algunas fuentes comunes donde se encuentra el etileno incluyen:
- Frutas y plantas (plátanos, manzanas, tomates en maduración)
- Gases residuales en plantas químicas
- Ambientes cerrados con productos vegetales
Peligros del etileno para la salud
Aunque útil, el etileno es tóxico por inhalación. Entre sus riesgos destacan:
- Mareos y fatiga
- Cefaleas
- Confusión y pérdida de conciencia
Además, el gas etileno es altamente inflamable y representa un peligro de explosión si no se maneja correctamente. Por ello, es esencial contar con sistemas de seguridad y control de emisiones en su uso industrial.
Aplicaciones del etileno en la industria: prevención y control
En Barin contamos con soluciones avanzadas para eliminar el gas etileno desde su origen. Nuestros sistemas de aspiración industrial están diseñados para capturar gases perjudiciales en el mismo punto en el que se generan.
- Sistemas de aspiración integrados en herramientas
- Captación localizada en zonas críticas
- Filtros de alta eficiencia para hidrocarburos
Gracias a estas soluciones, los trabajadores no quedan expuestos a los efectos negativos del etileno ni de otros compuestos nocivos.
¿Cómo protegerse del etileno en el trabajo?
Para protegerse eficazmente del etileno, recomendamos:
- Instalar sistemas de aspiración industrial
- Asegurar la ventilación constante de los espacios
- Usar EPI específicos (mascarillas, filtros, detectores de gas)
- Formar al personal en protocolos de seguridad química
En Barin, nuestros expertos te ayudan a identificar la solución ideal para tu empresa.
Conocer el etileno es clave para su uso seguro
Comprender qué es el etileno, para qué se usa y cómo manejarlo correctamente es fundamental para garantizar la seguridad laboral. Su presencia es clave en industrias como la petroquímica, la automoción o la agricultura, pero también representa un riesgo si no se controla adecuadamente.
En Barin, ponemos a tu disposición nuestros equipos de aspiración industrial para eliminar el etileno desde el punto de origen. Protege tu salud y la de tu equipo, y cumple con los estándares de seguridad más exigentes.